船について詳しく
TSS Earnslaw号を徹底解説:1912年建造、石炭焚き、見学できる機関室
Earnslaw号を普通の湖クルーズ船と一線を画すもの――その船齢、石炭焚きのエンジン、そして誰もが記憶に残す機関室の理由。
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| 詳細 | |
|---|---|
| 進水 | 1912年2月24日、McGregor and Company社(ダニーデン) |
| 全長 / トン数 | 全長51.2メートル(168フィート)、総トン数330トン |
| エンジン | 三段膨張式蒸気エンジン2基、出力約500馬力、最高速度13ノット |
| 燃料 | 石炭――航行中は1時間あたり約1トンを消費、貯炭庫の容量は14トン |
| 現状 | 南半球で今も稼働する唯一の石炭焚き旅客蒸気船とも広く言われている |
観光客のためではなく、ハイカントリーのために造られた船
Earnslaw号は1912年2月24日に進水し、同年8月に就航しました。道路が届く前のワカティプ湖周辺のハイカントリー・ステーションへ、乗客や羊、牛を運ぶために建造されたのです。ウォルター・ピークもそうしたステーションのひとつで、今日あなたが乗船する船は、現役当時このファームの実際の補給路であり、観光用に建造された船ではありませんでした。船名は、湖の最奥にそびえる標高2,819メートルのアーンスロー山にちなんでおり、晴れた夜には同乗の乗客に教えてあげたい豆知識です。
2基のエンジンと、今も人の手でシャベルを使う貯炭庫
船は全長51.2メートル、総トン数330トンで、14トンの石炭貯炭庫から燃料を供給される三段膨張式・ジェット凝縮式の蒸気エンジンを2基搭載し、合計約500馬力を生み出し、最高速度は約13ノットです。これらはいずれも自動化されておらず、火夫が出航のたびに手作業で火をくべ、航行中は1時間あたり約1トンの石炭を燃やします――その燃料と焚き方は1912年から実質的に変わっていません。はっきり言っておくべきことがあります。これは古めかしく見せかけたディーゼルエンジンでも、雰囲気を出すための石炭風の演出でもありません。石炭は本物、火も本物、デッキの下で行われている仕事も本物です。
機関室が開放されていること、それこそが重要な点
通路を下ると機関室そのものへ入ることができ、三段膨張式エンジンが至近距離で回転する様子、火夫がボイラーに石炭をくべる様子を見ることができます。これは、現役の歴史的船舶の多くが提供していないレベルのアクセスで、Earnslaw号では特別なツアーではなく毎回のクルーズの通常の一部となっています。だからこそ、多くの乗客がまず最初にこの部分について話すのです。機関室内の案内表示には、詳細を知りたい人向けにツインスクリューの構成、エンジンの種別、ボイラーと石炭容量の数値、そして乗客定員389名といった仕様がすべて記載されています。
「湖の貴婦人」
Earnslaw号はこの愛称で広く知られており、南半球で現役稼働する唯一の商業旅客用石炭焚き蒸気船だと一般的に言われています。2025年には、エンジン整備やボイラーの再チューブ化を含む、これまでで最長かつ最も大規模な検査を受けました――これは1912年建造の現役船を稼働させ続けるための整備であり、恒久的に運航を停止させる修復ではありません。RealNZは1987年からウォルター・ピークの牧地リースと関連クルーズを運営していますが、船自体はその体制よりも四分の三世紀ほど前から存在しています。
ピアニストと、クイーンズタウンのほとんどのアトラクションより古い伝統
長年の伝統として、サロンでは――たいてい帰りのクルーズで――ピアニストが演奏し、乗客がおなじみの曲の歌詞集を手に一緒に歌います。これは、現在クイーンズタウンで観光客向けに売り出されているほとんどのものより古くから続く、ささやかな習わしです。機関室ほど目立ちはしませんが、テーマパーク的なレプリカではなく、本物の古い船に乗っているという実感を与えてくれる要素のひとつです。船内には免許を持つバーとカフェもあり、そのため帰りのクルーズはより社交的で、のんびりとした雰囲気になりがちです。
「石炭焚き」という言葉が、聞こえる以上に重要な理由
「石炭焚き」という言葉を単なる宣伝文句として読み流してしまうのは簡単ですが、実はこれこそが、この夜のほとんどすべてが今のような形で成立している理由です。デッキに漂うにおい、機関室で見える本物の炎、乗組員が担う実際の労働、そして近代的な船のようにこの船をスピードアップしたり自動化したりできないという事実。1912年から同じ湖で、1時間に1トンの石炭を人の手でくべ続けてきたという事実は、雰囲気作りのために付け加えられたディテールではなく、114年の歴史を持つ船が今も1日2往復のクルーズを続けている、まさにその仕組みそのものなのです。