Un guide pour les premières visites
La traversée de Walter Peak, heure par heure
Enregistrement sur Steamer Wharf, la salle des machines à l'aller, la ferme et le dîner à Walter Peak, puis une traversée nocturne au retour – voici le déroulé de la soirée, dans l'ordre.
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| Aller | À Walter Peak | Retour | |
|---|---|---|---|
| Ce qui se passe | Enregistrement, embarquement, traversée d'environ 45 min | Démonstration à la ferme, puis le dîner BBQ | Réembarquement, traversée retour d'environ 45 min |
| Où être | RealNZ Visitor Centre, Steamer Wharf | Colonel's Homestead | Le débarcadère de l'Earnslaw à Walter Peak |
| À ne pas manquer | Rejoindre la passerelle de la salle des machines | Nourrir les animaux à la main si l'occasion se présente | Écouter le pianiste dans le salon |
| Durée totale | Environ 45 minutes | Environ deux heures à terre | Environ 45 minutes, après la tombée de la nuit |
L'enregistrement vient avant le bateau
La soirée commence au RealNZ Visitor Centre sur Steamer Wharf, 88 Beach Street, en plein centre de Queenstown – enregistrez-vous au moins 20 minutes avant le départ, car c'est aussi là qu'on vous orientera vers votre poste d'embarquement si vous avez un billet imprimé. RealNZ propose plusieurs expériences sur le lac depuis ce même tronçon de quai, y compris le navire plus récent Spirit of Queenstown – il vaut donc la peine de confirmer que vous vous dirigez bien vers l'Earnslaw plutôt que de supposer que le premier bateau venu est le vôtre. Le navire lui-même est généralement visible depuis le quai bien avant l'embarquement, sa cheminée fumant doucement à quai, ce qui constitue déjà une belle occasion de photo, autant que tout ce qui suivra plus tard dans la soirée.
La traversée aller est le moment idéal pour la salle des machines
Une fois le navire en route, une passerelle mène à la salle des machines, où vous pouvez observer les deux machines à vapeur à triple expansion en fonctionnement et les chaudières alimentées à la main – une partie réellement en activité d'un navire de 1912, pas une exposition statique. L'affluence augmente au fil de la traversée, surtout une fois que la nouvelle circule sur le pont, alors descendez dans les toutes premières minutes si c'est ce que vous êtes venu voir. Sur le pont, la traversée elle-même dure près de 45 minutes, tandis que les Remarkables et le vaste bassin du Wakatipu se dévoilent à mesure que Queenstown s'éloigne, avec le mont Earnslaw – le sommet dont le navire tire son nom – visible au loin par une soirée claire.
À terre : la démonstration à la ferme, puis le dîner
La ferme de haute montagne Walter Peak se trouve juste en face de Queenstown, de l'autre côté du lac, et élève des moutons depuis la fin du XIXe siècle. Après l'accostage, une démonstration à la ferme a d'abord lieu – des chiens de conduite et des huntaways rassemblant un petit troupeau de moutons, un tondeur démontrant la tonte traditionnelle à la lame, et généralement l'occasion de nourrir à la main certains animaux – avant que le groupe ne se dirige vers le Colonel's Homestead, la salle à manger de la ferme construite en 1908, pour le BBQ.
Le trajet retour est une traversée différente
Au moment où le navire largue les amarres pour rentrer, il fait généralement nuit, et la traversée retour a son propre caractère – fumée de charbon sur fond de ciel nocturne, le salon illuminé, et, selon une longue tradition, un pianiste qui joue pendant que les passagers chantent en chœur sur le chemin du retour vers Queenstown. L'ambiance y est plus lente et plus calme qu'à l'aller, avec moins de monde faisant la queue pour la salle des machines et davantage de passagers qui contemplent simplement l'eau sombre et les lumières de la ville qui se dessinent devant eux. Les cinq mêmes ordres de machine qui l'ont fait partir – En attente, Doucement en avant, En avant toute, Stop – sont redonnés pour le retour, jusqu'au « Machines arrêtées » une fois le navire de nouveau à quai.
Prévoir une marge de sécurité
Comme le dîner et la démonstration à la ferme suivent l'horaire propre du navire, et non l'inverse, l'information la plus utile à connaître en amont est votre heure de retour confirmée – vérifiez-la à l'enregistrement, et calez le rythme de la démonstration et du dîner en conséquence plutôt que de supposer qu'il y a toujours un bateau plus tard. RealNZ assure un nombre fixe de traversées par jour avec un seul navire, et avec plus de 3 100 avis rien que pour cette offre, le service du dîner peut approcher sa capacité maximale – il est donc plus prudent de considérer l'horaire comme fixe plutôt que flexible.
À quoi s'attendre si vous n'êtes jamais monté à bord d'un bateau à vapeur en activité
Si votre seul point de comparaison est un bateau de tourisme moderne, l'Earnslaw se distingue par de petits détails à anticiper : l'odeur de fumée de charbon sur le pont lorsque le vent souffle dans une certaine direction, une légère vibration des plaques de pont due aux machines en dessous, et un véritable équipage qui accomplit un vrai travail plutôt qu'un guide récitant un texte appris. Rien de tout cela n'est désagréable – c'est simplement la texture d'un navire de 1912 qui accomplit toujours la tâche pour laquelle il a été construit, et c'est en grande partie pour cela que les voyageurs choisissent cette traversée plutôt qu'une alternative moderne, plus rapide et plus silencieuse.