TSS Earnslaw-kryssning: vad du kan förvänta dig ombord

En fungerande ångbåt, inte en replika

Earnslaw byggdes i Dunedin, transporterades sedan i delar med järnväg till Kingston vid sjöns södra ände och sattes ihop igen. New Zealand Railways beställde henne för att trafikera jordbrukssamhällena runt Lake Whakatipu, och hon fraktade passagerare, får, nötkreatur, post och förnödenheter. Hon var nära att skrotas 1968 innan hon räddades och återfördes till passagerartrafik av företaget som nu heter RealNZ. Hon är det enda kvarvarande kommersiella passagerarfartyget med koleldad ångmaskin på södra halvklotet. Bokstäverna TSS står för twin-screw steamer. Hon sjösattes 1912, samma år som Titanic, och 1990 erkände Institution of Professional Engineers New Zealand henne som en del av landets ingenjörsarv.

Gången genom maskinrummet

En gångväg låter dig blicka in i maskinrummet medan fartyget är i rörelse. Du ser de dubbla trippelexpansionsångmaskinerna som roterar och eldarna som matar kol i pannorna för hand. RealNZ säger att det är varmt och högljutt där nere, och att vägen dit innefattar trappor och ett trångt utrymme, så tänk efter om någon i ditt sällskap besväras av värme eller trånga utrymmen. Barn tycker ofta att det är det mest minnesvärda med överfarten. Ångmaskineriet hålls i fungerande skick: vid en större besiktning har båda motorerna lyfts ur fartyget för översyn och pannorna har fått nya rör.

På däck: utsikt, kommentarer och musik

På de öppna däcken blickar du ut över sjön mot Cecil Peak och The Remarkables, med kommentarer om landskapet och fartygets historia. En licensierad bar och café säljer drycker och lättare tilltugg, och ett litet museiområde visar historiska fotografier och utställningar. På vissa seglatser spelar en pianist, en långvarig tradition ombord, och gäster sjunger ibland med. Hennes maskiner inspirerade ett verk av kompositören Ron Goodwin, och hon syns kort i Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull. Värdlandets språk vid bokningen är engelska.

Hur lång tid överfarten tar

Till Walter Peak tar Earnslaw cirka 45 minuter varje väg. På Walter Peak BBQ-cruise varar hela resan omkring tre och en halv till fyra timmar, inklusive måltiden och lantbruksshowen. En biljett för enbart cruise är kortare, och RealNZ:s sida för den anger längden. RealNZ säger att hon lämnar Queenstown flera gånger om dagen, oftast på sommaren. Avgångstiderna ändras med säsongen, så bokningskalendern och din bekräftelse visar din tid.

Läs nästa: Earnslaw middagskryssning: vilket alternativ du bör boka

Ångfartyg eller katamaran?

RealNZ:s egen jämförelse är enkel: välj Earnslaw för historia och karaktär, och välj Spirit of Queenstown för bekvämlighet och informativ kommentering. Spirit of Queenstown är en modern katamaran med panoramafönster, ett öppet takdäck samt café och bar, och dess överfart till Walter Peak är kortare. Ombordstigning sker via ramp på båda, och ingen av dem är fullt tillgänglig för rullstol. Båda seglar också som enbart cruise liksom turer som fortsätter till Walter Peak. Om du bokar Walter Peak BBQ-cruise väljer du fartyg när du bokar.

Vad du bör ha på dig och ta med

RealNZs packlista är kort. De öppna däcken är oskyddade och Queenstowns alpina väder kan snabbt slå om, så ta med ett vindtätt lager oavsett säsong. RealNZ påpekar att även en het sommardag kan bjuda på en kall kväll. Maskinrummet är varmt, däcken är det inte, så packa för det öppna däcket snarare än för maskinrummet eller matsalen.

• Varma kläder eller en jacka
• Halksäkra skor
• Solglasögon och solskyddsmedel
• En kamera eller telefon
• Personliga mediciner, inklusive för astma och allergier

Ta sig till Steamer Wharf

Avgångarna sker från Steamer Wharf i centrala Queenstown, och RealNZ Visitor Centre ligger på 88 Beach Street. Din bekräftelse visar var ni ska mötas. RealNZ rekommenderar att du avsätter extra 30 minuter för att hitta parkering före incheckningen. Gratis gatuparkering är begränsad, och det finns betalparkering i byggnaderna på Man Street och Church Street, plus parkeringsautomater på Boundary Street och Ballarat Street. Queenstown ligger cirka 2,5 timmars bilfärd från Te Anau och cirka 1 timme och 15 minuter från Wanaka. Ombord tar man endast kortbetalning.

Läs nästa: Att ta sig till Steamer Wharf, tider och vilken segling du bör välja

Barn och familjer

Kryssningen anges passa alla åldrar, och RealNZ uppger att flytvästar och säkerhetsåtgärder finns ombord. Barn brukar fascineras av maskinrummet. Räkna med trappor mellan däcken och ett varmt och högljutt maskinrum, så håll yngre barn nära. Halksäkra skor är bra att ha på fartyget och på grusvägarna vid gården.

Tillgänglighet

RealNZ uppger att varken Earnslaw eller Spirit of Queenstown är fullt tillgängliga för rullstol. Ombordstigning sker via ramp på båda, men på Earnslaw finns flera trappsteg, smala passager och förhöjda trösklar, och du tar dig mellan däcken endast via smala trappor. RealNZ listar inga tillgänglighetsanpassade toaletter på något av fartygen. Man ber dig att ange rörelsebehov vid bokning, så att man kan råda om rätt fartyg och hjälpa till vid ombordstigning, även om personalens hjälp inte alltid kan garanteras. Vid Walter Peak uppger RealNZ att restaurangen är tillgänglig för rullstol men nås via en lutande grusväg, och att rullstolsanvändare som inte får assistans inte kan ta sig runt gården på en gårdstur.

Väder, inställda avgångar och underhåll

Kryssningarna genomförs under förutsättning att vädret är gynnsamt. Om en avgång ställs in på grund av dåligt väder erbjuder bokningen ett nytt datum eller full återbetalning. RealNZ planerar att Earnslaw går varje dag året runt, utom under hennes årliga underhåll, då Walter Peak-turerna körs med Spirit of Queenstown. Datumen varierar från år till år, så kontrollera dina. Vid större översyner vinschas hon upp ur sjön vid en historisk slipway vid Kelvin Heights, driven av en ångmaskin och panna som en gång tjänade hjulångaren Antrim.

Vem detta inte passar för

Om du vill ha en snabb och enkel färjetur är Spirit of Queenstown snabbare och enklare att ta sig runt på. Om trappor, värme eller trånga utrymmen är ett problem passar maskinrummet dig inte. Om båten betyder mindre för dig än själva gården, titta på gårdsturen. Och om du har bestämt dig för ångfartyget ett visst datum, kom ihåg att hon är ur drift för underhåll en del av varje år. Om du inte vill lägga tre och en halv timme eller mer på en och samma utflykt passar en biljett för enbart kryssning eller en annan Queenstown-plan bättre.