Um guia para quem vai pela primeira vez
A travessia de Walter Peak, hora a hora
Check-in em Steamer Wharf, a casa das máquinas na ida, a quinta e o jantar em Walter Peak, e uma travessia de regresso ao escurecer — eis a estrutura da noite, por ordem.
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| Ida | Em Walter Peak | Regresso | |
|---|---|---|---|
| O que acontece | Check-in, embarque, travessia de cerca de 45 minutos | Demonstração na quinta, depois o jantar BBQ | Novo embarque, travessia de regresso de cerca de 45 minutos |
| Onde estar | RealNZ Visitor Centre, Steamer Wharf | Colonel's Homestead | O cais do Earnslaw em Walter Peak |
| Vale a pena | Dirigir-se à passagem da casa das máquinas | Dar de comer à mão aos animais, se disponível | Ouvir o pianista no salão |
| Tempo total | Cerca de 45 minutos | Cerca de duas horas em terra | Cerca de 45 minutos, já escuro |
O check-in vem antes do navio
A noite começa no RealNZ Visitor Centre, em Steamer Wharf, 88 Beach Street, no centro de Queenstown — faça o check-in pelo menos 20 minutos antes da partida, uma vez que é também aqui que será encaminhado para o seu ancoradouro caso tenha um bilhete impresso. A RealNZ opera várias experiências no lago a partir do mesmo troço de cais, incluindo o mais recente Spirit of Queenstown, por isso vale a pena confirmar que se dirige mesmo ao Earnslaw, em vez de assumir que o primeiro barco que vir é o seu. O próprio navio costuma estar visível a partir do cais bem antes do embarque, com a chaminé a fumegar suavemente no ancoradouro — uma excelente oportunidade fotográfica, tão boa como qualquer outra da noite.
A travessia de ida é a que vale mais a pena dedicar à casa das máquinas
Assim que zarpa, uma passagem desce até à casa das máquinas, onde pode ver os dois motores de tripla expansão a funcionar e as caldeiras a serem alimentadas à mão — uma parte genuinamente em funcionamento de um navio de 1912, não uma exposição estática. Vai ficando mais concorrida à medida que a travessia avança, sobretudo quando a informação se espalha pelo convés, por isso desça nos primeiros minutos se for esta a parte que mais lhe interessa. Nos conveses, a travessia em si dura cerca de 45 minutos, com as Remarkables e a vasta bacia de Wakatipu a abrirem-se à medida que Queenstown fica para trás, e o Monte Earnslaw — o pico que dá nome ao navio — visível ao longe numa noite límpida.
Em terra: a demonstração na quinta, depois o jantar
A Walter Peak High Country Farm fica mesmo em frente a Queenstown, do outro lado do lago, e cria ovelhas desde finais do século XIX. Depois de atracar, decorre primeiro uma demonstração na quinta — cães de condução e huntaways a conduzir um pequeno rebanho de ovelhas, um tosquiador a fazer uma demonstração de tosquia tradicional à mão, e normalmente a oportunidade de dar de comer à mão a alguns dos animais — antes de o grupo se dirigir ao Colonel's Homestead, a sala de jantar de 1908 da quinta, para o BBQ.
O trajeto de regresso é uma travessia diferente
Quando o navio larga amarras para o regresso já costuma estar escuro, e a travessia de volta tem um carácter próprio — fumo de carvão contra o céu noturno, o salão iluminado e, por longa tradição, um pianista a tocar enquanto os passageiros cantam juntos no caminho de volta a Queenstown. É um ambiente mais lento e tranquilo do que na ida, com menos pessoas em fila para a casa das máquinas e mais pessoas simplesmente a observar a água escura e as luzes da cidade a surgirem à frente. As mesmas cinco ordens de máquinas dadas na ida — Preparar, Devagar avante, Toda a força avante, Parar — são repetidas no regresso, terminando em Máquinas paradas assim que atraca novamente.
Prever uma margem de tempo
Como o jantar e a demonstração na quinta seguem o horário do próprio navio, e não o contrário, a informação mais útil a saber com antecedência é o seu horário de regresso confirmado — verifique-o no check-in, e organize a demonstração na quinta e o jantar tendo-o em conta, em vez de assumir que há sempre um barco mais tarde. A RealNZ realiza um número fixo de partidas por dia com um único navio, e com mais de 3.100 avaliações só nesta proposta, os serviços de jantar podem aproximar-se da lotação máxima, por isso é mais seguro tratar o horário como fixo do que como flexível.
O que esperar se nunca esteve num vapor em funcionamento
Se o seu único ponto de referência for um moderno barco turístico, o Earnslaw parece diferente em pequenos pormenores que vale a pena esperar: o cheiro a fumo de carvão no convés quando o vento sopra de determinada forma, uma leve vibração através do convés vinda dos motores lá em baixo, e uma tripulação genuína a fazer um trabalho genuíno, em vez de um guia turístico a recitar um discurso decorado. Nada disto é desconfortável — é simplesmente a textura de um navio de 1912 que ainda desempenha a função para que foi construído, e é em grande parte por isso que se reserva especificamente esta travessia, em vez de uma alternativa moderna mais rápida e silenciosa.