A first-timer's guide
A travessia para Walter Peak, hora a hora
Check-in no Steamer Wharf, a sala das máquinas na ida, a quinta e o jantar em Walter Peak, e a travessia de regresso a casa — eis a sequência da noite, por ordem.
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| Outbound | At Walter Peak | Return | |
|---|---|---|---|
| What happens | Check-in, embarque, travessia de ~45 min | O churrasco, depois o espetáculo na quinta | Embarque novamente, travessia de regresso de ~45 min |
| Where to be | Centro de Visitantes da RealNZ, Steamer Wharf | Colonel's Homestead | O cais do Earnslaw em Walter Peak |
| Worth doing | Dirija-se à passagem da sala das máquinas | Cumprimente os animais da quinta | Ouça o pianista no salão |
| Total time | About 45 minutes | Cerca de duas horas em terra | Cerca de 45 minutos |
O check-in acontece antes do embarque
A noite começa no RealNZ Visitor Centre, no Steamer Wharf, 88 Beach Street, no centro de Queenstown — faça o check-in à hora indicada na sua confirmação. A RealNZ opera várias experiências no lago a partir do mesmo troço de cais, incluindo o navio mais recente Spirit of Queenstown, por isso vale a pena confirmar que se dirige especificamente ao Earnslaw em vez de assumir que o primeiro barco que vê é o seu. O próprio navio costuma estar visível do cais bem antes do embarque, com a chaminé a fumegar suavemente no seu ancoradouro, o que é uma oportunidade fotográfica tão boa como qualquer outra mais tarde na noite.
A travessia de ida é a que deve ser passada na casa das máquinas
Assim que o navio está em movimento, uma passagem desce até à casa das máquinas, onde pode ver os motores de tripla expansão a girar e as caldeiras a serem alimentadas à mão — uma parte genuinamente funcional de um navio de 1912, não uma exposição estática. Fica mais movimentado à medida que a travessia avança, especialmente quando a notícia se espalha pelo convés, por isso desça nos primeiros minutos se é por isto que veio. Acima dos conveses, a travessia em si dura perto de 45 minutos, com os Remarkables e a vasta bacia de Wakatipu a revelarem-se à medida que Queenstown fica para trás, e o Mount Earnslaw — o pico que dá nome ao navio — visível ao longe numa noite clara.
Em terra: o espetáculo na quinta, depois o jantar
A Walter Peak High Country Farm fica mesmo em frente a Queenstown, do outro lado do lago, e cria ovelhas desde o final do século XIX. Após a atracagem, o grupo dirige-se ao Colonel's Homestead para o churrasco, e segue-se uma demonstração na quinta depois da refeição — cães de condução e huntaways a trabalhar um pequeno rebanho de ovelhas, e um tosquiador a demonstrar a tosquia tradicional com tesoura.
O regresso é uma travessia diferente
Numa partida tardia, o navio pode largar para casa já depois de escurecer, e a viagem de volta tem um carácter próprio — fumo de carvão, o salão iluminado e, em algumas travessias, um pianista a tocar enquanto os passageiros cantam no regresso a Queenstown. É um ambiente mais lento e tranquilo do que a viagem de ida, com menos pessoas na fila para a casa das máquinas e mais pessoas simplesmente a contemplar a água escura e as luzes da vila a erguer-se ao longe. As mesmas cinco ordens de máquina que a levaram a sair — Stand By, Slow Ahead, Full Ahead, Stop — voltam a ser tocadas para o regresso, terminando em Finished With Engines quando ela está de volta ao cais.
Building in a margin
Como o jantar e o espetáculo na quinta seguem o horário do próprio navio e não o contrário, a coisa mais útil a saber à partida é a sua hora de regresso confirmada — verifique-a no check-in e ajuste o espetáculo na quinta e o jantar a esse horário, em vez de assumir que há sempre um barco mais tarde. A RealNZ realiza várias travessias por dia e o espaço em cada uma é limitado, por isso trate o horário como fixo e não flexível.
O que esperar se nunca esteve num navio a vapor em funcionamento
Se o seu único ponto de referência for um barco turístico moderno, o Earnslaw parece diferente em pequenos pormenores que vale a pena antecipar: há o cheiro a fumo de carvão no convés quando o vento sopra de determinada direção, uma ligeira vibração nas chapas do convés provocada pelos motores lá em baixo, e uma tripulação genuína a fazer trabalho genuíno, em vez de um guia turístico a recitar um guião. Nada disto é desconfortável — é simplesmente a textura de um navio de 1912 que continua a fazer o trabalho para que foi construído, e é em grande parte por isso que as pessoas reservam esta travessia em particular em vez de uma alternativa moderna mais rápida e silenciosa.