Cruzeiro no TSS Earnslaw: o que esperar a bordo

Um vapor em funcionamento, não uma réplica

O Earnslaw foi construído em Dunedin e depois transportado por peças de comboio até Kingston, na extremidade sul do lago, onde foi novamente montado. A New Zealand Railways encomendou-o para servir as comunidades agrícolas em torno do Lago Whakatipu, e ele transportava passageiros, ovelhas, gado, correio e mantimentos. Quase foi desmantelado em 1968, antes de ser resgatado e devolvido ao transporte de passageiros pela empresa hoje chamada RealNZ. É o único vapor comercial a carvão para passageiros que resta no Hemisfério Sul. As letras TSS significam twin-screw steamer (vapor de hélice dupla). Foi lançado à água em 1912, o mesmo ano do Titanic, e em 1990 a Institution of Professional Engineers New Zealand reconheceu-o como parte do património de engenharia do país.

A passadeira da casa das máquinas

Uma passadeira permite-lhe espreitar a casa das máquinas enquanto o navio navega. Vê os dois motores a vapor de tripla expansão a girar e os foguistas a alimentar as caldeiras com carvão à mão. A RealNZ avisa que lá em baixo está calor e ruído, e que chegar lá implica escadas e um espaço confinado, por isso pense duas vezes se alguém do seu grupo se sentir incomodado com o calor ou com espaços apertados. As crianças costumam considerar esta a parte mais memorável da travessia. A maquinaria a vapor é mantida em funcionamento: numa grande revisão, ambos os motores foram retirados do navio para revisão e as caldeiras foram retubadas.

No convés: vistas, comentários e música

Nos convés abertos, o olhar estende-se pelo lago até ao Cecil Peak e aos Remarkables, com comentários sobre a paisagem e a história do navio. Um bar licenciado e um café vendem bebidas e refeições ligeiras, e uma pequena área de museu mostra fotografias históricas e exposições. Em algumas viagens, um pianista toca, uma tradição de longa data a bordo, e os hóspedes às vezes cantam em coro. Os seus motores inspiraram uma peça do compositor Ron Goodwin, e o navio aparece brevemente em Indiana Jones e o Reino da Caveira de Cristal. O idioma de acolhimento na reserva é o inglês.

Quanto tempo dura a travessia

Até Walter Peak, o Earnslaw leva cerca de 45 minutos em cada sentido. No cruzeiro com churrasco em Walter Peak, a viagem completa dura cerca de três horas e meia a quatro horas, incluindo a refeição e o espetáculo na quinta. Um bilhete só de cruzeiro é mais curto, e a página da RealNZ para esse bilhete indica a duração. A RealNZ diz que o navio parte de Queenstown várias vezes por dia, sobretudo no verão. Os horários de partida mudam com a estação, por isso o calendário de reservas e a sua confirmação mostram o seu horário.

Leia a seguir: Cruzeiro com jantar no Earnslaw: que opção reservar

Navio a vapor ou catamarã?

A própria comparação da RealNZ é clara: escolha o Earnslaw pela história e pelo carácter, e escolha o Spirit of Queenstown pela conveniência e pelos comentários informativos. O Spirit of Queenstown é um catamarã moderno com janelas panorâmicas, um convés superior aberto e um café e bar, e a sua travessia até Walter Peak é mais curta. Em ambos se embarca por rampa, e nenhum deles é totalmente acessível a cadeiras de rodas. Ambos também navegam como viagens só de cruzeiro, bem como viagens que continuam até Walter Peak. Se reservar o cruzeiro com churrasco em Walter Peak, escolhe a embarcação no momento da reserva.

O que vestir e levar

A lista de bagagem da RealNZ é curta. Os convés abertos estão expostos, e o tempo alpino de Queenstown pode mudar rapidamente, por isso leve uma camada corta-vento em qualquer estação. A RealNZ observa que até um dia quente de verão pode trazer uma noite fria. A casa das máquinas é quente, os convés não, por isso faça as malas a pensar no convés aberto e não na casa das máquinas ou na sala de jantar.

• Roupa quente ou um casaco
• Sapatos antiderrapantes
• Óculos de sol e protetor solar
• Uma câmara ou telemóvel
• Medicação pessoal, incluindo para asma e alergias

Como chegar ao Steamer Wharf

As partidas são do Steamer Wharf, no centro de Queenstown, e o RealNZ Visitor Centre fica na 88 Beach Street. A sua confirmação indica onde se encontrar. A RealNZ recomenda reservar 30 minutos extra para estacionar antes do check-in. O estacionamento gratuito na rua é limitado, e há estacionamento pago nos edifícios da Man Street e da Church Street, além de parques com pagamento e display na Boundary Street e na Ballarat Street. Queenstown fica a cerca de 2,5 horas de carro de Te Anau e a cerca de 1 hora e 15 minutos de Wanaka. O navio aceita apenas pagamentos com cartão.

Leia a seguir: Chegar ao Steamer Wharf, horários e que cruzeiro escolher

Crianças e famílias

O cruzeiro é indicado como adequado para todas as idades, e a RealNZ afirma que há coletes salva-vidas e medidas de segurança a bordo. As crianças costumam ficar fascinadas com a casa das máquinas. Conte com escadas entre os conveses e uma casa das máquinas quente e ruidosa, por isso mantenha as crianças mais novas por perto. Sapatos antiderrapantes ajudam no navio e nos caminhos de cascalho da quinta.

Acessibilidade

A RealNZ afirma que nem o Earnslaw nem o Spirit of Queenstown são totalmente acessíveis a cadeiras de rodas. Em ambos o embarque é feito por rampa, mas no Earnslaw há vários degraus, corredores estreitos e soleiras elevadas, e a circulação entre conveses é feita apenas por escadas estreitas. A RealNZ não indica casas de banho acessíveis em nenhuma das embarcações. Pede que informe sobre necessidades de mobilidade no momento da reserva, para poder aconselhar sobre a embarcação mais adequada e ajudar no embarque, embora o apoio da equipa nem sempre possa ser garantido. Em Walter Peak, a RealNZ afirma que o restaurante é acessível a cadeiras de rodas, mas o acesso é feito por um caminho de cascalho inclinado, e que utilizadores de cadeira de rodas sem assistência não podem circular pela quinta num tour pela quinta.

Meteorologia, cancelamentos e manutenção

Os cruzeiros realizam-se sujeitos a condições meteorológicas favoráveis. Se uma partida for cancelada devido ao mau tempo, a reserva oferece outra data ou um reembolso total. A RealNZ programa o Earnslaw para navegar todos os dias do ano, exceto durante a sua manutenção anual, quando as viagens a Walter Peak se realizam no Spirit of Queenstown. As datas variam de ano para ano, por isso verifique as suas. Para grandes inspeções, é retirado do lago numa rampa histórica em Kelvin Heights, movido por uma máquina a vapor e caldeira que outrora serviram o vapor de rodas Antrim.

Para quem isto não é indicado

Se procura uma travessia rápida e fácil, o Spirit of Queenstown é mais rápido e mais simples de percorrer. Se escadas, calor ou espaços confinados forem um problema, a casa das máquinas não será adequada. Se o barco lhe importar menos do que a própria quinta, veja o tour pela quinta. E se tem o coração posto no vapor para uma data específica, lembre-se de que ele está fora de serviço para manutenção durante parte de cada ano. Se não quiser passar três horas e meia ou mais numa só saída, um bilhete só de cruzeiro ou outro plano em Queenstown será mais adequado.