O navio, explicado
O TSS Earnslaw explicado: 1912, carvão e a casa das máquinas que pode observar
O que torna o Earnslaw diferente de um barco de cruzeiro comum no lago — a sua idade, os seus motores a carvão, e por que razão a casa das máquinas é a parte de que todos se lembram.
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| Detalhe | |
|---|---|
| Lançado à água | 24 de fevereiro de 1912, McGregor and Company, Dunedin |
| Comprimento / tonelagem | 51,2 metros (168 pés); 330 GRT |
| Motores | Dois motores a vapor de tripla expansão, cerca de 500 cv, velocidade máxima de 13 nós |
| Combustível | Carvão — aproximadamente uma tonelada por hora em navegação, a partir de um paiol de 14 toneladas |
| Estado | Amplamente descrito como o único vapor de passageiros a carvão ainda em funcionamento no hemisfério sul |
Construído para a montanha, não para os turistas
O Earnslaw foi lançado à água em 24 de fevereiro de 1912 e entrou ao serviço em agosto desse mesmo ano, construído para transportar passageiros, ovelhas e gado para as estações de montanha em torno do Lago Wakatipu antes de as estradas lá chegarem. Walter Peak era uma dessas estações — o navio em que embarca hoje foi, na sua vida útil, a verdadeira linha de abastecimento desta quinta, e não um navio turístico construído para o efeito. Recebe o nome do Monte Earnslaw, o pico de 2.819 metros que domina a cabeceira do lago, um pormenor útil para partilhar com outros passageiros numa noite límpida.
Dois motores, e um paiol que ainda precisa de ser trabalhado a pá
Tem 51,2 metros de comprimento, 330 toneladas de registo bruto e leva dois motores a vapor de tripla expansão com condensação a jato, que produzem juntos cerca de 500 cavalos-vapor, alimentados a partir de um paiol de carvão de 14 toneladas, dando-lhe uma velocidade máxima de cerca de 13 nós. Nada disto é automatizado — os foguistas alimentam as fornalhas à mão em cada partida, queimando aproximadamente uma tonelada de carvão por hora enquanto o navio navega, um método de combustível e alimentação que não mudou de forma significativa desde 1912. Vale a pena dizê-lo claramente: não se trata de um motor a diesel disfarçado para parecer antigo, nem de um efeito de carvão para ambiente. O carvão é real, o fogo é real, e o trabalho no porão é real.
A casa das máquinas está aberta, e é esse o ponto
Uma passagem desce até à própria casa das máquinas, onde os motores de tripla expansão são visíveis em funcionamento de perto e é possível ver os foguistas a alimentar as caldeiras. É um nível de acesso que a maioria dos navios históricos em funcionamento não oferece — no Earnslaw é uma parte de rotina de cada travessia, não uma visita especial, razão pela qual é a parte que a maioria dos visitantes menciona primeiro depois. A sinalética a bordo, na casa das máquinas, indica todas as especificações para quem quiser detalhe: a disposição de duas hélices, a classe do motor, os dados da caldeira e da capacidade de carvão, e a capacidade de passageiros de 389 pessoas.
"A Senhora do Lago"
O Earnslaw é amplamente conhecido por esta alcunha, e é geralmente descrito como o único vapor comercial de passageiros a carvão ainda em serviço ativo no hemisfério sul. Em 2025 passou pela sua revisão mais longa e significativa, que incluiu trabalhos nos motores e substituição dos tubos da caldeira — manutenção que mantém em funcionamento um navio de 1912, e não uma restauração que o tenha retirado definitivamente de serviço. A RealNZ opera a concessão pastoril de Walter Peak e os cruzeiros associados desde 1987, mas o próprio navio é anterior a esse acordo em três quartos de século.
Um pianista, e uma tradição mais antiga do que a maioria das atrações de Queenstown
Por longa tradição, um pianista toca no salão — normalmente na travessia de regresso — e os passageiros cantam em conjunto a partir de um cancioneiro de temas conhecidos, um pequeno ritual anterior a quase tudo o que hoje é oferecido aos visitantes de Queenstown. É um pormenor discreto comparado com a casa das máquinas, mas faz parte do que torna a travessia mais parecida com embarcar num navio genuinamente antigo do que numa réplica temática. A bordo funciona também um bar e café licenciados, pelo que a travessia de regresso tende a ser a metade mais social e descontraída da noite.
Por que razão o pormenor do carvão importa mais do que parece
É fácil ler "a carvão" como um simples toque de cor promocional e seguir em frente, mas é a razão pela qual quase tudo o resto na noite funciona como funciona: o cheiro no convés, o fogo visível na casa das máquinas, a verdadeira carga de trabalho da tripulação, e o facto de este navio simplesmente não poder ser acelerado nem automatizado como um navio moderno poderia. Uma tonelada de carvão por hora, à pá, no mesmo lago, desde 1912 — não é um pormenor acrescentado para dar ambiente, é o mecanismo real que mantém em funcionamento um navio com 114 anos, com duas travessias de ida e volta por dia.