Een gids voor wie het voor het eerst doet
De overtocht naar Walter Peak, uur voor uur
Inchecken op Steamer Wharf, de machinekamer op de heenweg, de boerderij en het diner bij Walter Peak, en een donkere terugtocht — dit is hoe de avond eruitziet, stap voor stap.
Bekijk de tickets voor de Walter Peak BBQ & cruise op GetYourGuide ↗De avond op volgorde
| Heenweg | Bij Walter Peak | Terugweg | |
|---|---|---|---|
| Wat er gebeurt | Inchecken, aan boord, overtocht van ca. 45 min | Boerderijshow, dan het BBQ-diner | Weer aan boord, overtocht terug van ca. 45 min |
| Waar je moet zijn | RealNZ Visitor Centre, Steamer Wharf | Colonel's Homestead | De steiger van de Earnslaw bij Walter Peak |
| De moeite waard | Ga naar de loopbrug bij de machinekamer | Voer de dieren met de hand, als dat wordt aangeboden | Luister naar de pianist in de salon |
| Totale tijd | Ongeveer 45 minuten | Ruwweg twee uur aan land | Ongeveer 45 minuten, na donker |
Inchecken komt voor het schip
De avond begint bij het RealNZ Visitor Centre op Steamer Wharf, 88 Beach Street, in het centrum van Queenstown — check minstens 20 minuten voor vertrek in, want hier word je ook naar je aanlegplaats verwezen als je een gedrukt ticket bij je hebt. RealNZ vaart met meerdere meerervaringen vanaf hetzelfde stuk kade, waaronder het nieuwere schip Spirit of Queenstown, dus het is de moeite waard om te bevestigen dat je specifiek naar de Earnslaw gaat, in plaats van ervan uit te gaan dat de eerste boot die je ziet de jouwe is. Het schip zelf is meestal ruim vóór het instappen al vanaf de kade te zien, met de schoorsteen die zachtjes rookt bij de aanlegplaats — een net zo goede fotomogelijkheid als wat er later op de avond nog komt.
De heenreis is de overtocht om aan de machinekamer te besteden
Zodra het schip vertrokken is, leidt een loopbrug naar beneden, de machinekamer in, waar je de twee triple-expansiemotoren kunt zien draaien en de ketels met de hand kunt zien gestookt worden — een echt werkend onderdeel van een schip uit 1912, geen statische tentoonstelling. Naarmate de overtocht vordert, wordt het er drukker, vooral zodra het nieuws zich over het dek verspreidt, dus ga in de eerste minuten naar beneden als dit is waarvoor je bent gekomen. Boven op de dekken duurt de overtocht zelf bijna 45 minuten, terwijl de Remarkables en het bredere Wakatipu-bekken zich openen naarmate Queenstown achter je verdwijnt, met Mount Earnslaw — de piek waarnaar het schip is vernoemd — op een heldere avond zichtbaar in de verte.
Aan land: de boerderijshow, dan het diner
De Walter Peak High Country Farm ligt recht tegenover Queenstown, aan de overkant van het meer, en houdt al sinds eind negentiende eeuw schapen. Na het aanmeren vindt eerst een boerderijdemonstratie plaats — werkhonden die een kleine kudde schapen bijeendrijven, een scheerder die de traditionele handmatige scheertechniek demonstreert, en meestal de kans om een aantal dieren met de hand te voeren — voordat de groep naar de Colonel's Homestead gaat, de eetzaal van de boerderij uit 1908, voor de BBQ.
De terugreis is een andere overtocht
Tegen de tijd dat het schip de trossen losgooit voor de terugreis is het meestal al donker, en de terugtocht heeft een heel eigen karakter — kolenrook tegen de nachtelijke hemel, de verlichte salon, en van oudsher een pianist die speelt terwijl passagiers meezingen op weg terug naar Queenstown. Het is een langzamere, rustigere stemming dan op de heenweg, met minder mensen in de rij voor de machinekamer en meer mensen die gewoon naar het donkere water kijken en naar de lichten van de stad die dichterbij komen. Dezelfde vijf machinebevelen die bij vertrek werden gegeven — klaarmaken, langzaam vooruit, volle kracht vooruit, stop — worden bij de terugkeer herhaald, eindigend met machines gestopt zodra het schip weer aanlegt.
Zorg voor een marge
Omdat het diner en de boerderijshow het schema van het schip volgen en niet andersom, is het handigste om vooraf je bevestigde terugkeertijd te weten — controleer dit bij het inchecken, en plan de boerderijshow en het diner daarop af, in plaats van ervan uit te gaan dat er altijd een latere boot is. RealNZ vaart een vast aantal afvaarten per dag met één schip, en met ruim 3.100 beoordelingen op alleen al deze boeking kunnen de dinerdiensten bijna vol raken, dus het is veiliger om het schema als vast te beschouwen dan als flexibel.
Wat te verwachten als je nog nooit op een werkende stoomboot bent geweest
Als je enige referentiepunt een moderne toeristenboot is, voelt de Earnslaw op kleine, handige manieren anders aan: de geur van kolenrook op het dek wanneer de wind een bepaalde kant op waait, een lichte trilling door de dekplaten van de motoren eronder, en een echte bemanning die echt werk verricht in plaats van een gids die een script opzegt. Niets daarvan is oncomfortabel — het is simpelweg de textuur van een schip uit 1912 dat nog altijd het werk doet waarvoor het is gebouwd, en dat is grotendeels waarom mensen juist deze overtocht boeken in plaats van een sneller, stiller modern alternatief.