TSS Earnslaw-cruise: wat u aan boord kunt verwachten

Een werkend stoomschip, geen replica

De Earnslaw werd gebouwd in Dunedin, vervolgens in onderdelen per spoor naar Kingston aan de zuidkant van het meer gebracht en weer in elkaar gezet. New Zealand Railways bestelde haar om de boerengemeenschappen rond Lake Whakatipu te bedienen, en ze vervoerde passagiers, schapen, vee, post en voorraden. In 1968 werd ze bijna gesloopt, voordat ze werd gered en weer voor passagiersvaarten in dienst werd gesteld door het bedrijf dat nu RealNZ heet. Ze is het enige overgebleven commerciële passagiersschip met kolengestookte stoommachines op het zuidelijk halfrond. De letters TSS staan voor twin-screw steamer. Ze werd te water gelaten in 1912, hetzelfde jaar als de Titanic, en in 1990 erkende de Institution of Professional Engineers New Zealand haar als onderdeel van het technisch erfgoed van het land.

De loopplank langs de machinekamer

Via een loopplank kun je in de machinekamer kijken terwijl het schip vaart. Je ziet de twee triple-expansion stoommachines draaien en de stokers met de hand kolen in de ketels scheppen. RealNZ zegt dat het daar beneden warm en lawaaiig is, en dat je er via trappen en een nauwe ruimte komt, dus denk er goed over na als iemand in je gezelschap last heeft van hitte of kleine ruimtes. Kinderen vinden het vaak het meest memorabele deel van de overtocht. De stoommachines blijven in werkende staat: bij een grote inspectie zijn beide machines uit het schip gehesen voor een revisie en zijn de ketels opnieuw van buizen voorzien.

Aan dek: uitzichten, commentaar en muziek

Op de open dekken kijk je over het meer naar Cecil Peak en de Remarkables, met commentaar over het landschap en de geschiedenis van het schip. Een bar en café met vergunning verkoopt drankjes en lichte snacks, en een kleine museumruimte toont historische foto's en displays. Op sommige vaarten speelt een pianist, een oude traditie op het schip, en gasten zingen soms mee. Haar machines inspireerden een stuk van componist Ron Goodwin, en ze is even te zien in Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull. De voertaal bij het boeken is Engels.

Hoe lang de overtocht duurt

Naar Walter Peak doet de Earnslaw er ongeveer 45 minuten over, enkele reis. Op de Walter Peak BBQ-cruise duurt de hele trip ongeveer drieënhalf tot vier uur, inclusief de maaltijd en de boerderijshow. Een ticket voor alleen de cruise is korter, en op de pagina van RealNZ daarover staat de duur. RealNZ zegt dat ze meerdere keren per dag uit Queenstown vertrekt, meestal in de zomer. Vertrektijden veranderen met het seizoen, dus de boekingskalender en je bevestiging tonen jouw tijd.

Lees verder: Earnslaw dinercruise: welke optie u het beste kunt boeken

Stoomschip of catamaran?

De eigen vergelijking van RealNZ is duidelijk: kies de Earnslaw voor geschiedenis en karakter, en kies de Spirit of Queenstown voor gemak en informatieve uitleg. De Spirit of Queenstown is een moderne catamaran met panoramische ramen, een open bovendek en een café en bar, en de overtocht naar Walter Peak is korter. Op beide schepen stap je aan via een loopplank, en geen van beide is volledig rolstoeltoegankelijk. Beide varen ook als cruise-only trips en als trips die doorvaren naar Walter Peak. Als je de Walter Peak BBQ-cruise boekt, kies je het schip op het moment van boeken.

Wat je moet dragen en meenemen

De paklijst van RealNZ is kort. De open dekken liggen blootgesteld en het alpine weer van Queenstown kan snel omslaan, dus neem in elk seizoen een winddichte laag mee. RealNZ merkt op dat zelfs een hete zomerdag een koude avond kan brengen. De machinekamer is warm, de dekken niet, dus pak in voor het open dek en niet voor de machinekamer of de eetzaal.

• Warme kleding of een jas
• Antislip schoenen
• Zonnebril en zonnebrandcrème
• Een camera of telefoon
• Persoonlijke medicatie, ook voor astma en allergieën

Naar Steamer Wharf

De afvaarten vertrekken vanaf Steamer Wharf in het centrum van Queenstown, en het RealNZ Visitor Centre bevindt zich aan 88 Beach Street. Op je bevestiging staat waar je moet verzamelen. RealNZ adviseert om 30 minuten extra te rekenen om een parkeerplaats te vinden vóór het inchecken. Gratis straatparkeren is beperkt, en er is betaald parkeren in de gebouwen aan Man Street en Church Street, plus parkeerplaatsen met betaalautomaat aan Boundary Street en Ballarat Street. Queenstown ligt op ongeveer 2,5 uur rijden van Te Anau en ongeveer 1 uur en 15 minuten van Wanaka. Op het schip kun je alleen met kaart betalen.

Lees verder: Naar Steamer Wharf gaan, tijden en welke vaart je kiest

Kinderen en gezinnen

De cruise staat te boek als geschikt voor alle leeftijden, en RealNZ zegt dat er reddingsvesten en veiligheidsmaatregelen aan boord zijn. Kinderen raken doorgaans gefascineerd door de machinekamer. Reken op trappen tussen de dekken en een warme, lawaaiige machinekamer, dus houd jongere kinderen dicht bij je. Antislipschoenen zijn handig op het schip en op de grindpaden op de boerderij.

Toegankelijkheid

RealNZ zegt dat noch de Earnslaw noch de Spirit of Queenstown volledig rolstoeltoegankelijk is. Op beide schepen stap je aan via een oprit, maar op de Earnslaw zijn er meerdere treden, smalle doorgangen en verhoogde drempels, en je verplaatst je tussen de dekken alleen via smalle trappen. RealNZ vermeldt geen toegankelijke toiletten op beide vaartuigen. Het verzoek is om bij het boeken je mobiliteitsbehoeften door te geven, zodat het advies kan geven over het juiste vaartuig en kan helpen bij het aan boord gaan, hoewel hulp van het personeel niet altijd gegarandeerd kan worden. Bij Walter Peak zegt RealNZ dat het restaurant rolstoeltoegankelijk is, maar bereikbaar via een hellend grindpad, en dat rolstoelgebruikers die geen hulp hebben niet over de boerderij kunnen tijdens een boerderijtour.

Weer, annuleringen en onderhoud

De cruises varen onder voorbehoud van gunstig weer. Als een afvaart door slecht weer wordt geannuleerd, biedt de boeking een andere datum of een volledige terugbetaling. RealNZ laat de Earnslaw elke dag van het jaar varen, behalve tijdens haar jaarlijkse onderhoud, wanneer de Walter Peak-trips met de Spirit of Queenstown plaatsvinden. De data verschillen elk jaar, dus controleer die van jou. Voor grote inspecties wordt ze uit het meer gehesen bij een historische scheepshelling in Kelvin Heights, aangedreven door een stoommachine en ketel die ooit dienden voor de raderstoomboot Antrim.

Voor wie dit niet is

Als je een snelle, eenvoudige veerdienst wilt, is de Spirit of Queenstown sneller en gemakkelijker om je aan boord te verplaatsen. Als trappen, hitte of benauwde ruimtes een probleem zijn, is de machinekamer niets voor jou. Als de boot er voor jou minder toe doet dan de boerderij zelf, kijk dan naar de boerderijtour. En als je je zinnen hebt gezet op het stoomschip voor een bepaalde datum, onthoud dan dat ze een deel van elk jaar buiten dienst is voor onderhoud. Als je niet drieënhalf uur of langer aan één uitje wilt besteden, past een ticket voor alleen de cruise of een ander plan in Queenstown beter.