Una guida per chi lo fa per la prima volta
La traversata di Walter Peak, ora per ora
Check-in su Steamer Wharf, la sala macchine all'andata, la fattoria e la cena a Walter Peak, e una traversata di ritorno al buio — ecco come si svolge la serata, in ordine.
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| Andata | A Walter Peak | Ritorno | |
|---|---|---|---|
| Cosa succede | Check-in, imbarco, traversata di circa 45 minuti | Spettacolo in fattoria, poi cena BBQ | Nuovo imbarco, traversata di ritorno di circa 45 minuti |
| Dove trovarsi | RealNZ Visitor Centre, Steamer Wharf | Colonel's Homestead | Il pontile dell'Earnslaw a Walter Peak |
| Da non perdere | Dirigiti verso la passerella della sala macchine | Dai da mangiare agli animali, se possibile | Ascolta il pianista nel salone |
| Tempo totale | Circa 45 minuti | Circa due ore a terra | Circa 45 minuti, al buio |
Il check-in viene prima della nave
La serata inizia al RealNZ Visitor Centre su Steamer Wharf, 88 Beach Street, nel centro di Queenstown — fai il check-in almeno 20 minuti prima della partenza, dato che è anche qui che ti verrà indicato l'attracco se hai un biglietto stampato. RealNZ gestisce diverse esperienze sul lago dallo stesso tratto di molo, incluso il più recente Spirit of Queenstown, quindi conviene confermare di essere diretti proprio all'Earnslaw, senza dare per scontato che la prima barca che vedi sia la tua. La nave stessa è di solito visibile dal molo ben prima dell'imbarco, con il fumaiolo che fuma leggermente all'ormeggio — un'ottima occasione fotografica quanto qualsiasi altra della serata.
La traversata di andata è quella da dedicare alla sala macchine
Una volta partiti, una passerella scende nella sala macchine, dove puoi osservare i due motori a tripla espansione in movimento e le caldaie alimentate a mano — una parte davvero funzionante di una nave del 1912, non un'esposizione statica. Diventa più affollata con il passare della traversata, soprattutto quando la voce si sparge in coperta, quindi scendi nei primi minuti se è questa la parte che ti interessa di più. In coperta, la traversata dura circa 45 minuti, mentre le Remarkables e l'ampio bacino di Wakatipu si aprono davanti a te man mano che Queenstown si allontana alle spalle, con il Monte Earnslaw — la vetta da cui la nave prende il nome — visibile in lontananza nelle sere serene.
A terra: lo spettacolo in fattoria, poi la cena
La Walter Peak High Country Farm si trova proprio di fronte a Queenstown, dall'altra parte del lago, e alleva pecore fin dalla fine dell'Ottocento. Dopo l'attracco, si svolge prima una dimostrazione in fattoria — cani da conduzione e huntaway che guidano un piccolo gregge di pecore, un tosatore che dimostra la tosatura tradizionale a mano, e di solito la possibilità di dare da mangiare ad alcuni animali — prima che il gruppo si sposti al Colonel's Homestead, la sala da pranzo del 1908 della fattoria, per il BBQ.
Il tragitto di ritorno è una traversata diversa
Quando la nave molla gli ormeggi per il rientro è ormai solitamente buio, e la traversata di ritorno ha un carattere tutto suo — fumo di carbone contro il cielo notturno, il salone illuminato, e per lunga tradizione un pianista che suona mentre i passeggeri cantano insieme sulla via del ritorno verso Queenstown. È un'atmosfera più lenta e tranquilla rispetto all'andata, con meno persone in fila per la sala macchine e più persone che semplicemente osservano l'acqua scura e le luci della città che si avvicinano. Gli stessi cinque ordini di macchina impartiti all'andata — Pronti, Avanti lento, Avanti tutta, Stop — vengono ripetuti al ritorno, terminando con Macchine ferme una volta rientrati all'ormeggio.
Prevedere un margine di tempo
Poiché la cena e lo spettacolo in fattoria seguono l'orario della nave e non il contrario, la cosa più utile da sapere in anticipo è il tuo orario di rientro confermato — controllalo al check-in, e organizza lo spettacolo in fattoria e la cena tenendolo presente, invece di dare per scontato che ci sia sempre una barca più tardi. RealNZ effettua un numero fisso di partenze al giorno con un'unica nave, e con oltre 3.100 recensioni solo su questa proposta, i servizi di cena possono avvicinarsi alla piena capacità, quindi conviene considerare l'orario come fisso piuttosto che flessibile.
Cosa aspettarsi se non sei mai stato su un piroscafo funzionante
Se il tuo unico punto di riferimento è una moderna barca turistica, l'Earnslaw ti sembrerà diverso in piccoli dettagli utili da aspettarsi: l'odore di fumo di carbone in coperta quando il vento soffia in un certo modo, una leggera vibrazione attraverso il ponte causata dai motori sottostanti, e un vero equipaggio che svolge un vero lavoro invece di una guida turistica che recita un copione. Niente di tutto questo è scomodo — è semplicemente la texture di una nave del 1912 che svolge ancora il compito per cui fu costruita, ed è in gran parte per questo che si prenota proprio questa traversata invece di un'alternativa moderna più veloce e silenziosa.