Crociera sulla TSS Earnslaw: cosa aspettarsi a bordo

Un piroscafo in attività, non una replica

L'Earnslaw fu costruita a Dunedin, poi trasportata in pezzi via ferrovia fino a Kingston, all'estremità meridionale del lago, e rimontata. Le Ferrovie della Nuova Zelanda la commissionarono per servire le comunità agricole attorno al Lago Whakatipu, e trasportava passeggeri, pecore, bovini, posta e provviste. Nel 1968 rischiò la demolizione prima di essere salvata e riportata al servizio passeggeri dalla compagnia oggi chiamata RealNZ. È l'unico piroscafo commerciale a vapore alimentato a carbone ancora in servizio nell'emisfero australe. Le lettere TSS stanno per twin-screw steamer, piroscafo a doppia elica. Fu varata nel 1912, lo stesso anno del Titanic, e nel 1990 l'Institution of Professional Engineers New Zealand la riconobbe come parte del patrimonio ingegneristico del Paese.

La passerella della sala macchine

Una passerella permette di guardare dentro la sala macchine mentre la nave è in navigazione. Si vedono i due motori a vapore a triplice espansione in movimento e i fuochisti che alimentano a mano le caldaie con il carbone. RealNZ avverte che laggiù fa caldo e c'è rumore, e che per arrivarci bisogna fare delle scale e passare in uno spazio angusto: pensateci due volte se qualcuno del vostro gruppo soffre il caldo o gli spazi stretti. I bambini spesso la considerano la parte più memorabile della traversata. Il macchinario a vapore è mantenuto in efficienza: in occasione di un'importante revisione entrambi i motori sono stati sollevati dalla nave per la revisione generale e le caldaie sono state ritubate.

Sul ponte: panorami, commento e musica

Sui ponti aperti lo sguardo spazia sul lago fino al Cecil Peak e alle Remarkables, con commento sul paesaggio e sulla storia della nave. Un bar autorizzato e una caffetteria vendono bevande e spuntini leggeri, e una piccola area museale espone foto storiche e allestimenti. In alcune traversate suona un pianista, una tradizione di lunga data sulla nave, e gli ospiti talvolta cantano insieme. I suoi motori ispirarono un brano del compositore Ron Goodwin, e la nave appare brevemente in Indiana Jones e il Regno del Teschio di Cristallo. La lingua dell'host nella prenotazione è l'inglese.

Quanto dura la traversata

Per raggiungere Walter Peak l'Earnslaw impiega circa 45 minuti per tratta. Nella crociera con BBQ a Walter Peak l'intera gita dura circa tre ore e mezza-quattro, incluso il pasto e lo spettacolo in fattoria. Un biglietto di sola crociera è più breve, e la pagina di RealNZ dedicata ne indica la durata. RealNZ riferisce che la nave parte da Queenstown più volte al giorno, soprattutto in estate. Gli orari di partenza cambiano con la stagione, quindi il calendario di prenotazione e la vostra conferma indicano il vostro orario.

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Nave a vapore o catamarano?

Il confronto di RealNZ è chiaro: scegliete l'Earnslaw per storia e carattere, e lo Spirit of Queenstown per comodità e commento informativo. Lo Spirit of Queenstown è un catamarano moderno con finestre panoramiche, un ponte scoperto e un caffè-bar, e la sua traversata verso Walter Peak è più breve. Si sale su entrambi tramite rampa, e nessuno dei due è completamente accessibile in sedia a rotelle. Entrambi navigano sia come gite di sola crociera sia come gite che proseguono verso Walter Peak. Se prenotate la crociera con BBQ a Walter Peak, scegliete l'imbarcazione al momento della prenotazione.

Cosa indossare e portare

La lista di ciò che serve per il viaggio di RealNZ è breve. I ponti aperti sono esposti e il clima alpino di Queenstown può cambiare rapidamente, quindi porta con te un capo antivento in qualsiasi stagione. RealNZ fa notare che anche una calda giornata estiva può riservare una serata fredda. La sala macchine è calda, i ponti no: prepara dunque il bagaglio per il ponte aperto, non per la sala macchine o la sala da pranzo.

• Abbiugliamento pesante o una giacca
• Scarpe antiscivolo
• Occhiali da sole e crema solare
• Una fotocamera o uno smartphone
• Farmaci personali, compresi quelli per asma e allergie

Come arrivare a Steamer Wharf

Le partenze avvengono da Steamer Wharf, nel centro di Queenstown, e il RealNZ Visitor Centre si trova in 88 Beach Street. La tua conferma indica il punto d'incontro. RealNZ consiglia di prevedere 30 minuti in più per trovare parcheggio prima del check-in. Il parcheggio gratuito su strada è limitato, mentre sono disponibili parcheggi a pagamento negli edifici di Man Street e Church Street, oltre a parcheggi con pagamento a display su Boundary Street e Ballarat Street. Queenstown dista circa 2 ore e 30 minuti di auto da Te Anau e circa 1 ora e 15 minuti da Wanaka. A bordo si accettano solo pagamenti con carta.

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Bambini e famiglie

La crociera è indicata come adatta a tutte le età e RealNZ assicura che a bordo sono presenti giubbotti di salvataggio e misure di sicurezza. I bambini tendono a rimanere affascinati dalla sala macchine. Mettete in conto scale tra i ponti e una sala macchine calda e rumorosa, quindi tenete vicini i bambini più piccoli. Scarpe antiscivolo sono utili sulla nave e sui sentieri di ghiaia della fattoria.

Accessibilità

RealNZ afferma che né l'Earnslaw né lo Spirit of Queenstown sono completamente accessibili in sedia a rotelle. Su entrambi si sale tramite rampa, ma sull'Earnslaw ci sono diversi gradini, corridoi stretti e soglie rialzate, e ci si sposta tra i ponti solo attraverso scale strette. RealNZ non segnala servizi igienici accessibili su nessuna delle due imbarcazioni. Vi chiede di comunicare le vostre esigenze di mobilità al momento della prenotazione, così da potervi consigliare l'imbarcazione più adatta e assistervi durante l'imbarco, sebbene l'aiuto del personale non sia sempre garantito. A Walter Peak, RealNZ indica che il ristorante è accessibile in sedia a rotelle ma vi si accede tramite un sentiero in ghiaia in pendenza, e che gli utenti in sedia a rotelle non autonomi non possono visitare la fattoria durante il tour.

Meteo, cancellazioni e manutenzione

Le crociere operano subordinatamente a condizioni meteorologiche favorevoli. Se una partenza viene annullata per maltempo, la prenotazione offre un'altra data o un rimborso completo. RealNZ programma l'Earnslaw ogni giorno dell'anno, tranne durante la sua manutenzione annuale, quando le gite a Walter Peak vengono effettuate con lo Spirit of Queenstown. Le date variano ogni anno, quindi verificate le vostre. In occasione delle grandi revisioni, viene tirata fuori dal lago presso uno storico scalo di alaggio a Kelvin Heights, alimentata da un motore a vapore e da una caldaia che un tempo servivano il piroscafo a ruote Antrim.

Per chi non è pensato

Se desiderate una gita in traghetto rapida e semplice, la Spirit of Queenstown è più veloce e agevole per gli spostamenti. Se scale, caldo o spazi angusti rappresentano un problema, la sala macchine non fa per voi. Se la barca conta meno della fattoria in sé, date un'occhiata al tour della fattoria. E se avete messo il cuore sul piroscafo per una data specifica, ricordate che è fuori servizio per manutenzione per una parte di ogni anno. Se non volete trascorrere tre ore e mezza o più in una sola escursione, un biglietto per la sola crociera o un altro programma a Queenstown si adatterà meglio.