A first-timer's guide
El cruce a Walter Peak, hora a hora
El registro en Steamer Wharf, la sala de máquinas durante la ida, la granja y la cena en Walter Peak, y el cruce de vuelta a casa: esta es la secuencia de la velada, en orden.
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| Outbound | At Walter Peak | Return | |
|---|---|---|---|
| What happens | Registro, embarque, travesía de ~45 min | La barbacoa, después el espectáculo de la granja | Embarque de nuevo, travesía de ~45 min de vuelta a casa |
| Where to be | RealNZ Visitor Centre, Steamer Wharf | Colonel's Homestead | El embarcadero del Earnslaw en Walter Peak |
| Worth doing | Dirígete al pasillo de la sala de máquinas | Saluda a los animales de la granja | Escuche al pianista en el salón |
| Total time | About 45 minutes | Aproximadamente dos horas en tierra | A unos 45 minutos |
El check-in es antes que el barco
La velada comienza en el RealNZ Visitor Centre, en Steamer Wharf, 88 Beach Street, en el centro de Queenstown: regístrese a la hora indicada en su confirmación. RealNZ opera varias experiencias lacustres desde el mismo tramo del muelle, incluido el nuevo buque Spirit of Queenstown, por lo que conviene confirmar que se dirige específicamente al Earnslaw en lugar de dar por sentado que el primer barco que ve es el suyo. El propio barco suele ser visible desde el muelle bastante antes del embarque, con la chimenea humeando suavemente en su amarre, lo que constituye una oportunidad fotográfica tan buena como cualquier otra más avanzada la noche.
La travesía de ida es la que conviene dedicar a la sala de máquinas
Una vez en marcha, un pasillo desciende hasta la sala de máquinas, donde podrá ver girar los dos motores de triple expansión y cómo se alimentan las calderas a mano: una parte genuinamente operativa de un barco de 1912, no una exposición estática. Se va llenando a medida que avanza la travesía, sobre todo cuando corre la voz por cubierta, así que baje en los primeros minutos si es lo que ha venido a ver. Sobre cubierta, la travesía en sí dura cerca de 45 minutos, con los Remarkables y la cuenca más amplia de Wakatipu abriéndose a medida que Queenstown queda atrás, y el monte Earnslaw —el pico que da nombre al barco— visible en la distancia en una noche despejada.
En tierra: el espectáculo agrícola y luego la cena
Walter Peak High Country Farm se encuentra justo enfrente de Queenstown, al otro lado del lago, y cría ovejas desde finales del siglo XIX. Tras el atraque, el grupo pasa al Colonel's Homestead para el BBQ, y después de la comida sigue una demostración agrícola: perros de conducción y huntaways trabajando con un pequeño rebaño de ovejas, y un esquilador mostrando el esquileo tradicional con cuchillas.
El tramo de vuelta es una travesía distinta
En una salida tardía, el barco puede zarpar de regreso a casa después del anochecer, y la travesía de vuelta tiene su propio carácter: humo de carbón, el salón iluminado y, en algunas salidas, un pianista tocando mientras los pasajeros cantan juntos de camino a Queenstown. Es un ambiente más pausado y silencioso que el de la ida, con menos gente haciendo cola para la sala de máquinas y más gente simplemente contemplando el agua oscura y las luces del pueblo que se alzan al frente. Las mismas cinco órdenes de máquina que la llevaron de ida —Stand By, Slow Ahead, Full Ahead, Stop— vuelven a sonar para el regreso, terminando con Finished With Engines una vez que está de nuevo atracada.
Building in a margin
Como la cena y el espectáculo agrícola se rigen por el horario del propio barco y no al revés, lo más útil que debe saber de antemano es su hora confirmada de regreso: compruébela en el check-in y ajuste el espectáculo agrícola y la cena a esa hora en lugar de dar por sentado que siempre hay un barco posterior. RealNZ realiza varias salidas al día y el espacio en cada una es limitado, así que considere el horario fijo y no flexible.
Qué esperar si nunca ha estado en un vapor en funcionamiento
Si tu único punto de referencia es un barco turístico moderno, el Earnslaw se siente distinto en pequeños detalles que conviene anticipar: el olor a humo de carbón en cubierta cuando el viento sopla en cierta dirección, una leve vibración en las planchas de cubierta por los motores de abajo, y una tripulación auténtica haciendo trabajo auténtico en lugar de un guía recitando un guion. Nada de esto resulta incómodo: es simplemente la textura de un barco de 1912 que sigue haciendo el trabajo para el que fue construido, y es en gran medida la razón por la que la gente reserva esta travesía en particular en vez de una alternativa moderna más rápida y silenciosa.