Una guía para quienes vienen por primera vez
La travesía de Walter Peak, hora a hora
Facturación en Steamer Wharf, la sala de máquinas a la ida, la granja y la cena en Walter Peak, y un regreso a oscuras: así es la forma de la velada, en orden.
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| Ida | En Walter Peak | Regreso | |
|---|---|---|---|
| Qué ocurre | Facturación, embarque, travesía de ~45 min | Exhibición en la granja y luego la cena BBQ | Embarque de nuevo, travesía de regreso de ~45 min |
| Dónde estar | RealNZ Visitor Centre, Steamer Wharf | Colonel's Homestead | El embarcadero del Earnslaw en Walter Peak |
| Vale la pena | Bajar a la pasarela de la sala de máquinas | Dar de comer a los animales a mano, si se ofrece | Escuchar al pianista en el salón |
| Duración total | Unos 45 minutos | Unas dos horas en tierra | Unos 45 minutos, ya de noche |
La facturación va antes que el barco
La velada empieza en el RealNZ Visitor Centre de Steamer Wharf, 88 Beach Street, en pleno centro de Queenstown: factura al menos 20 minutos antes de tu salida, ya que también aquí te indicarán tu atraque si llevas un billete impreso. RealNZ ofrece varias experiencias en el lago desde ese mismo tramo del muelle, incluido el barco más reciente Spirit of Queenstown, así que conviene confirmar que te diriges específicamente al Earnslaw en lugar de suponer que el primer barco que veas es el tuyo. El propio barco suele verse desde el muelle mucho antes del embarque, con la chimenea humeando suavemente en su amarre, lo que ya es una buena oportunidad para una foto, tanto como cualquier otra cosa que llegue más tarde esa noche.
La travesía de ida es el momento de aprovechar la sala de máquinas
Una vez zarpa, una pasarela baja hasta la sala de máquinas, donde puedes ver girar las dos máquinas de vapor de triple expansión y las calderas alimentadas a mano: una parte genuinamente activa de un barco de 1912, no una exposición estática. Se llena más a medida que avanza la travesía, sobre todo cuando la noticia corre por cubierta, así que baja en los primeros minutos si es esto lo que has venido a ver. En cubierta, la travesía en sí dura casi 45 minutos, mientras las Remarkables y la amplia cuenca del Wakatipu se abren a medida que Queenstown queda atrás, y el monte Earnslaw —el pico que da nombre al barco— es visible a lo lejos en una noche despejada.
En tierra: primero la exhibición en la granja, luego la cena
La granja de alta montaña Walter Peak está justo enfrente de Queenstown, al otro lado del lago, y cría ovejas desde finales del siglo XIX. Tras atracar, primero se realiza una exhibición de granja: perros pastores y huntaways trabajando un pequeño rebaño de ovejas, un esquilador haciendo una demostración de esquila tradicional a cuchilla, y normalmente ocasión de dar de comer a mano a algunos animales, antes de que el grupo pase al Colonel's Homestead, el comedor de la granja construido en 1908, para la BBQ.
El tramo de regreso es una travesía distinta
Cuando el barco zarpa de regreso ya suele ser de noche, y la travesía de vuelta tiene un carácter propio: humo de carbón contra el cielo nocturno, el salón iluminado y, por una larga tradición, un pianista tocando mientras los pasajeros cantan a coro de camino a Queenstown. El ambiente es más pausado y tranquilo que a la ida, con menos gente haciendo cola para la sala de máquinas y más personas simplemente contemplando el agua oscura y las luces de la ciudad que van apareciendo por delante. Las mismas cinco órdenes de máquinas que la sacaron —Preparados, Avante despacio, Avante toda, Parar— se dan de nuevo para el regreso, terminando en «Máquinas paradas» una vez que vuelve a estar atracada.
Dejar margen de sobra
Como la cena y la exhibición en la granja se ajustan al horario propio del barco y no al revés, lo más útil que puedes saber de antemano es tu hora de regreso confirmada: compruébala en la facturación y ajusta el ritmo de la exhibición y la cena en función de ella, en lugar de dar por hecho que siempre hay un barco más tarde. RealNZ ofrece un número fijo de salidas al día con un único barco, y con más de 3.100 reseñas solo en este listado, los servicios de cena pueden acercarse a su capacidad máxima, así que es más prudente tratar el horario como fijo y no como flexible.
Qué esperar si nunca has estado en un vapor en activo
Si tu única referencia es un barco turístico moderno, el Earnslaw se siente distinto en pequeños detalles que conviene esperar: el olor a humo de carbón en cubierta cuando el viento sopla de cierta manera, una leve vibración en las planchas de cubierta procedente de las máquinas de abajo, y una tripulación auténtica realizando un trabajo auténtico en lugar de un guía recitando un guion. Nada de esto resulta incómodo: es simplemente la textura de un barco de 1912 que sigue cumpliendo la función para la que fue construido, que es en buena medida el motivo por el que la gente reserva precisamente esta travesía en lugar de una alternativa moderna, más rápida y silenciosa.