La exhibición en la granja
La exhibición en la granja: la esquila, los perros y los animales
Qué ocurre realmente en la exhibición de la granja de Walter Peak, y por qué se parece más a una demostración de trabajo real que a un número turístico.
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| Detalle | |
|---|---|
| Perros | Perros pastores y huntaways arreando ovejas |
| Esquila | Técnica tradicional neozelandesa de esquila a cuchilla |
| Animales | Ocasión de dar de comer a mano a animales de la granja |
| Entorno | Una estancia en activo desde finales del siglo XIX |
| Horario | Antes de la cena BBQ gourmet |
Una propiedad que realmente cría ovejas desde los años 1880
Walter Peak data de finales del siglo XIX, y a lo largo de los ochenta años en que la familia Mackenzie dirigió la estancia llegaron a tener unas 40.000 ovejas en su apogeo, con una lana que fue reconocida en la Exposición de Wembley. Los merinos y otras razas siguen formando parte de la granja en activo hoy en día, lo que marca la diferencia con una exhibición pensada únicamente para visitantes: las ovejas, los perros y la tierra ya estaban aquí, haciendo este trabajo, mucho antes de que el barco empezara a traer gente a cenar.
Perros pastores y huntaways en acción
La exhibición muestra a perros pastores y huntaways moviendo ovejas, el mismo método de trabajo que se usa en la estancia día a día: los perros pastores trabajan en silencio por delante para llevar las ovejas hacia el pastor, mientras que los huntaways usan sus ladridos para empujar un rebaño desde atrás. Ver los dos estilos uno al lado del otro es gran parte de lo que hace interesante la exhibición, incluso sin saber nada de perros de granja de antemano, y el guía suele explicar la diferencia mientras se desarrolla la demostración, en lugar de dejarlo a la imaginación.
Esquila a cuchilla, no a máquina
La demostración de esquila usa la técnica tradicional neozelandesa a cuchilla en lugar de las esquiladoras eléctricas modernas: un método más lento y manual que muestra cada pasada con más claridad de lo que lo haría una demostración a máquina, y que conecta el espectáculo con la propia historia de la propiedad como estancia ovina, en lugar de con una rutina genérica de granja para visitantes. Era una habilidad estándar en una estancia como Walter Peak en su apogeo del siglo XIX, y verla hecha a mano en lugar de a máquina es parte de lo que distingue esta parada de una granja de mimos más genérica.
Dar de comer a los animales a mano
Los visitantes suelen tener ocasión de dar de comer a mano a algunos animales de la granja como parte de la visita: un momento sencillo y familiar que encaja bien a ambos lados de las demostraciones más estructuradas de perros y esquila. Es un buen punto de respiro entre la travesía y sentarse a cenar, y suele ser la parte que mejor recuerdan los visitantes más jóvenes, incluso por delante de la sala de máquinas o del propio barco. Qué animales concretos hay puede variar según la temporada y lo que haya en ese momento en la propiedad, así que trátalo como una agradable sorpresa y no como un punto garantizado del programa.
Por qué va antes de la cena, y no después
La exhibición en la granja se hace antes de la BBQ, mientras todavía queda suficiente luz de día para ver bien a los perros trabajando y la esquila; la cena, y finalmente el regreso a oscuras, llegan después. Si te importan las fotos de la exhibición, conviene comprobar tu hora de salida para no llegar justo al anochecer, sobre todo fuera del pleno verano, cuando la luz baja antes por la tarde.
El propio entorno forma parte del espectáculo
La exhibición tiene lugar en el patio abierto junto al homestead, con el lago Wakatipu y las montañas al otro lado como telón de fondo: una granja en activo a unos 1.080 metros de altitud, lo bastante remota como para que, según se dice, los primeros colonos remaran entre cinco y siete horas por el lago solo para llegar a la iglesia en Queenstown. Esa sensación de lejanía, aunque hoy la travesía en sí solo dure 45 minutos, es parte de lo que realmente demuestra la exhibición en la granja: lo aislada que era —y en cierto modo sigue siendo— este tipo de estancia de alta montaña. Incluso los visitantes que llegan sobre todo por la travesía del Earnslaw suelen acabar hablando primero de los perros, una buena medida de lo bien que se sostiene la exhibición frente a un vapor de 1912.